O género RPG não surgiu do nada. É um subproduto originário de um passado distante. O antepassado do género é o jogo de RPG de mesa Dungeons and Dragons.
Um jogo de role-playing, como tal, implica a possibilidade de criar uma personagem e estabelecer certos parâmetros para ele, seja uma raça, uma classe, uma subclasse, etc., com o objectivo de um role-playing posterior. Enquanto num jogo de tabuleiro, o jogador não está limitado na sua imaginação, excepto, talvez, no âmbito do cenário, os jogos de computador impõem-lhe inevitavelmente as limitações inerentes a todos os produtos tecnológicos.
A partir da criação do personagem, predeterminámos o seu destino para nós próprios em termos da sequência das suas acções, a natureza das suas acções, e outras reacções pronunciadas a estímulos do mundo exterior. Esta última pode dever-se à raça, origem, alinhamento, etc. do personagem. Estes personagens baseados em parâmetros fundamentalmente diferentes não podem comportar-se da mesma forma em condições idênticas.
O jogador deve observar o progresso da sua personagem, e isto é parte integrante do jogo de role-playing. Mas este sinal está longe de ser reduzido a números e pontos. A par da força, destreza e sabedoria, outro segmento está sujeito ao desenvolvimento. A personalidade da personagem deve desenvolver-se como resultado de influências tanto internas como externas, deformando-se. Há uma correlação com outras características. E se os parâmetros numéricos dados, tais como força de impacto ou alcance de lançamento aumentam a cada segundo jogo, a evolução de uma personagem como pessoa não é implementada em nenhuma delas. Mas este é um ponto de viragem psicológico crucial que afecta significativamente a forma como a trama se intensifica.
Role-playing digital fun é uma forma comum e mal definida de entretenimento agradável. O RPG é um jogo de vídeo que se baseia nos elementos de tramas de projectos clássicos de mesa desta categoria. Projectos de RPG de PC como as séries Might e Magic são todos muito bons exemplos.
Muitos componentes, como opções de discussão e quests, podem ser encontrados numa variedade de géneros de jogo. Neste caso, o género é definido como uma "estratégia com elementos RPG", "corrida com elementos RPG", etc.
Estes jogos são frequentemente emprestados de uma história comum de RPG de mesa sobre um grupo de heróis à procura de algo.
Uma característica de muitos CRPGs é o aumento das capacidades das personagens de jogo, melhorando os seus parâmetros numéricos e adquirindo itens e capacidades, comummente referidos como "nivelamento". O jogador, como regra, pode escolher em que direcção desenvolver as suas alas.
Os jogadores assumem os papéis de figuras de um mundo de fantasia. Seja através da narração das acções da personagem, acções reais, ou um sistema de tomada de decisão e desenvolvimento de personagens, o utilizador controla as acções da personagem. O enredo inclui regras que especificam personagens acessíveis, acções, resultados dessas acções, e potenciais relações entre elas para enquadrar os jogadores.
Um jogo deve ter as seguintes características para ser categorizado como um RPG:
Você deve passar por algum tipo de desenvolvimento de carácter onde se torna um jogador mais forte como o seu carácter. Isto significa frequentemente que aumenta a sua saúde, experiência, estatísticas, etc.
O seu treino militar digital deve ser influenciado, no mínimo, pelos seus traços de personalidade. Isto poderia implicar que a força ou destreza do seu herói afecta os danos que causa. Os efeitos de combate não contam a partir de itens ou do jogador que domina o input.
A sua personagem deve ter um inventário versátil com uma gama de armas, armaduras, feitiços, itens de cura e outros itens que pode usar conforme necessário se quiser ganhar a batalha, avançar no nível, e assim por diante.
Embora alguns projectos tenham elementos adicionais, qualquer jogo que não tenha todos estes três pontos não é adequado.
É possível comunicar com outras pessoas online, juntando-se a um projecto multijogador em massa online, como World of Warcraft. Este tipo de entretenimento continua a evoluir mesmo quando não está a ser jogado, ao contrário dos jogos de um jogador.
Jogos de role-playing ocidentais, assim denominados porque são normalmente desenvolvidos por equipas na América ou Europa, têm normalmente um final aberto. Muitos projectos dão-lhe a opção de como abordar tarefas e como completá-las em que ordem.
Os RPGs Ocidentais podem também incluir numerosas opções de discussão que lhe permitem influenciar os acontecimentos da história, permitindo-lhe mesmo escolher que acções são morais ou imorais.
Os RPGs japoneses têm algumas distinções chave em relação aos seus homólogos ocidentais. Os RPGs europeus têm um tom mais sombrio do que os seus homólogos japoneses. Os RPG tendem a ter uma natureza mais carismática.