El desarrollo de los juegos de carreras es una historia fascinante y a gran escala que dura ya más de 50 años. Durante este tiempo, surgió el género de las carreras como tal, se formaron sus subgéneros y las empresas tuvieron sus altibajos. Y lo que en los lejanos años 70 del siglo XX comenzó con un par de píxeles moviéndose por la pantalla, en nuestra época ha crecido hasta convertirse en toda una dirección de juegos dedicados a los coches.
Las carreras en el mundo real han interesado a la gente desde la antigüedad. Incluso antes de nuestra era, se celebraban competiciones de cuadrigas en la antigua Grecia y la antigua Roma. Quienes manejaban con destreza los caballos y poseían los más veloces gozaban de especial honor entre la nobleza. A pesar de la llegada de los automóviles, las carreras de caballos siguen siendo populares hoy en día. No es de extrañar que en la era del desarrollo activo de los videojuegos, muchos desarrolladores decidieran trasladar las carreras a las pantallas. Sorprendentemente, los acontecimientos del primer juego de carreras no tuvieron lugar en la Tierra, ni en un ordenador, ni con la participación de coches. Sin embargo, despertaron un interés sin precedentes tanto entre los jugadores como entre las empresas de videojuegos.
El primer juego de carreras fue lanzado por Atari en 1973, se llamaba Space Race y era una máquina arcade para dos personas. Sus gráficos eran sencillos: sobre un fondo negro del espacio exterior, dos naves blancas volaban esquivando asteroides y compitiendo entre sí. La tarea de los jugadores consistía en alcanzar la parte superior de la pantalla tantas veces como fuera posible en el tiempo asignado. En caso de colisión con un asteroide, la nave volvía al principio y sólo podía moverse hacia arriba y hacia abajo. El que conseguía más puntos se convertía en el ganador.
El género moderno de las carreras puede dividirse en dos categorías: los simuladores realistas y las carreras arcade. Entre los primeros destacan los simuladores y simuladores de automovilismo, en los que prima la interacción con el coche más que la parte competitiva. Los simuladores de automovilismo son diferentes:
- Máximo realismo de los transportes, las pistas, el mundo que los rodea y la puesta a punto;
- Física increíble;
- La oportunidad de dirigir una carrera;
- Compite con otros corredores controlados por la IA o por personas reales.
Para este tipo de proyectos, los jugadores suelen comprar volantes, pedales, cajas de cambios, asientos de simulador de coches y otros accesorios especiales para sumergirse al máximo en el mundo virtual de la velocidad.
Los simuladores de coches no son menos realistas, y en algún lugar incluso más detallados. Los objetivos de las carreras de este subgénero dependen de cada juego específico: en ellos, puedes reparar vehículos, transportar mercancías a largas distancias, completar diversas tareas en condiciones duras, aprender las normas de tráfico, y mucho más.
Las carreras arcade, a diferencia de los simuladores realistas, están más orientadas a obtener placer y diversión del proceso de conducción y están destinadas a un público amplio. Las carreras de este género difieren significativamente entre sí en los gráficos, la física del comportamiento de los coches y la jugabilidad. Es posible distinguir condicionalmente las carreras arcade para adultos y los karts arcade. En el primer subgénero, los jugadores tienen la oportunidad de destruir los coches y el mundo que les rodea, luchar contra otros jugadores con armas mientras conducen, correr con obstáculos increíbles y hacer con los coches todo lo que no se puede hacer conduciendo un coche de verdad.
Los karts arcade suelen estar basados en universos populares y franquicias mediáticas: dibujos animados, juegos o libros. La mecánica principal de su jugabilidad es la recogida y el uso de bonificaciones durante las carreras que pueden fortalecer al participante, darle un arma o ralentizar al enemigo. Los gráficos de este tipo de carreras suelen ser de dibujos animados, la física y la jugabilidad están simplificadas, y en la jugabilidad predomina la diversión y la facilidad de control.
Los modernos juegos de carreras basados en navegadores están repletos de muchos proyectos dirigidos a una gran variedad de públicos. Los jugadores pueden elegir proyectos lo más realistas posible o aquellos que entretendrán a toda la familia o a un grupo de amigos durante muchas tardes. En las carreras, puedes convertirte en el conductor de un coche deportivo, una moto, una bicicleta, un vagón, un camión, un monster truck, un coche de rally, un coche, una moto acuática y cualquier otro vehículo, ¡incluso un carro tirado por caballos! Sea cual sea el tipo de carrera que quieras jugar, ¡seguro que hay una adecuada!